沈望舒带人踏入桐城官署时，叛军首领于重已经在厅中等待。
“秦晔派你个毛都没长齐的小子来谈条件？”他铜铃般的眼睛瞪过来，满屋亲兵齐刷刷按住了刀柄。
年轻的参军面不改色地踩过地面血渍，拱手行礼：“将军命卑职带来两个消息。”他故意顿了顿，“一者，我军已暂停攻城；二者......”
“少卖关子！”于重不耐烦道。
“朝廷特使三日后到永州。”沈望舒抬眼，目光清亮，“停战与否，将军也要听从朝廷的意思，若是此时城中血流成河，于当家觉得......特使还会同意停战吗？”
堂内骤然寂静。
几个裹着绫罗的世家子弟脸色发白，他们比土匪更清楚朝廷的秉性，叛军与百姓的性命，从来不会被他们放在眼中。
于重一把揪住沈望舒衣领：“你唬老子？”
“卑职不敢。”沈望舒任由他提着，声音依旧平稳，“将军念及城中妇孺，愿先送五百石粮入城。”
他余光扫过角落几个面黄肌瘦的侍从，“当然，若赵当家不信......”
“放屁！”于重一把推开他，“想骗老子开城门？做梦！”
沈望舒慢条斯理地整理衣冠：“于当家不信便罢，不过.....城中百姓缺粮已久......于当家也该给他们一条活路。”
“城中百姓？我管他们死活！”于重不屑道。
沈望舒笑道：“于当家还是应该管上一管的，若非顾忌百姓安危，秦将军怎会裹足不前，这满城的百姓，现在可都是你的护身符。”
于重的脸色变了又变。
叛军拒粮之事很快便传开了，城中流言如野火蔓延。
沈望舒一边查探城中情况，一边不断贿赂拉拢底下的军官和士兵，在城中四处活动，确保自己入城的消息能传到更多人耳朵里。
当夜，几个黑影摸到沈望舒暂住的客栈后院。
城外大军压境，没有几个人真心想陪着叛军去死，许多人都愿意给沈望舒提供消息，只求一条活路。
亲卫守在客栈周围，对后门处络绎不绝的人影视若无睹。
客栈二楼烛火幽微，纸窗上映出沈望舒伏案疾书的身影。
“吱呀——”
一阵夜风掠过，窗棂微动。
沈望舒执笔的手一顿，看向窗边：“道长好轻功。”
池越如一片落叶般飘入室内，道袍下摆甚至没碰到窗沿。
他轻轻落在桌前，看着桌上厚厚一沓图纸和信件，眉梢微挑：“望舒今夜收获颇丰啊。”
沈望舒搁下毛笔，给他倒了杯茶。又揉了揉发酸的手腕：“叛军倒行逆施，早已失尽城中人心。”
他指尖轻点图纸某处，“不过这些消息也不可尽信，不同人的描述总有出入，还需验证。”
池越在桌边坐下，将早已凉透的茶水一饮而尽。
沈望舒又道：“虞城一别后，一直不曾听闻道长的消息。没想到会在桐城再会。”
“四处云游罢了。”池越抹去唇边茶渍，从怀中掏出一卷布帛，“看看这个。”
布帛展开，竟是一幅精细的兵力布置图，连暗哨换岗时间都标注得清清楚楚。
沈望舒瞳孔微缩，这比那些内鬼提供的还要详尽。
“望舒在军中一切可好？”池越问道。
沈望舒抬头，对上道长含笑的眼眸，不禁也露出真挚的笑容：“甚好，秦将军对我颇为关照。”
他说着，指尖无意识地摩挲着案头一枚青铜令箭，那是他临行前秦晔亲授的。
能有这个建功立业的机会，他心中早已充满感激。
池越的目光在那枚令箭上停留片刻，继续道：“粮仓是幌子，真正存粮处在西营地窖。于重抓了士绅家眷当人质，就关在粮垛旁。”他指尖在图纸某处画了个圈，“我联络了一批人，随时可以动手。”
沈望舒沉思片刻，从怀中取出一块赤铜令牌：“我明面上只带了二十人入城，还有近百人暗中潜入。”
他将令牌推向池越，压低声音，“叛军一直监视着我，暂时脱不开身。道长可以持我军令去城南布坊联络他们”
池越接过令牌，指腹擦过上面"秦"字铭文，眼中闪过几分笑意：“秦将军如何？”
“将军威严持重，用兵如神，跟在将军身边，我学到了很多。”沈望舒露出敬服的神色，又想起什么，转身取出一个木匣。
“这是将军让我给您的。”
池越接过打开盖子，却是一怔。
木匣中静静躺着他曾经亲手送出的那个锦囊，那里面，是两枚平安符。
代替它的主人说着未出口的心意。
你希望我平安，我做到了。
现在，我也要你平安回来。
池越心中一暖，珍重将其放入怀中。
“我这就动身到城南去，可有什么要捎带的？”他问道。
“把这封信带过去便是。”沈望舒拿出已经写好的密信。
“好，若要动手，我会给你递消息。”
话音未落，人影已消失在夜色中，只余窗纱微微晃动。
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