晨雾濡湿了残破的城垛，凝结的水珠沿着焦黑的梁木缓缓滑落，滴在下方新翻的泥土上，洇开一小片深色。空气里弥漫着湿润的泥土气息、草木焚烧后的焦苦，还有一丝极淡的、被雨水洗刷过的血腥。更多的，是城中几处袅袅升起的炊烟，裹挟着新粟米的清香和朱嬷嬷围裙上那点顽固的豆豉味，顽强地宣告着生的延续。
白宸站在城头，竹青长袍的下摆沾着露水和泥点。他俯视着城墙内那片新开辟的狭长坡地。泥土是翻新的，混杂着瓦砾碎屑，颜色深浅不一。稀疏的秧苗怯生生地探出头，叶尖挂着晶莹的露珠，在微凉的晨风里轻轻颤抖。这就是城中妇孺老弱拼尽全力抢种下的希望，也是谢明远秘库粮食耗尽前最后的指望。
“世子，田亩账目清点出来了。”叶承云的声音在身后响起，带着雨后清晨特有的清朗。他左袖上那点槐花蜜香在湿润的空气里似有若无，拨弄算盘时，第三指习惯性地高高翘起，指尖沾着新泥。“坡地总计七十三亩有奇，皆已下种。只是…”算珠清脆的噼啪声顿了顿，“城西那二十亩坡地最高，引水最难。这几日无雨，土层已干裂发白，若再浇灌不上，秧苗怕是要枯死半数。”
白宸的目光投向城西。那里地势最高，几架简陋的翻车（龙骨水车）孤零零地架在缓坡下的小溪旁，水流微弱，翻车巨大的轮叶转动得极其缓慢，如同垂暮的老者。几个汉子正拼命踩着踏板，汗流浃背，引上来的水流却细如游丝，不等流到坡顶，便大半渗入了干渴的泥土。妇人们提着木桶，深一脚浅一脚地在坡地上跋涉，将好不容易引来的涓涓细流小心浇灌在秧苗根部，动作迟缓而吃力。
效率太低！现代水利工程的知识在白宸脑中翻涌，却囿于这个时代简陋的工具。人力踩踏翻车，引水效率低下；竹筒引水，距离稍远便损耗严重。他目光扫过城墙下那条因春雨而水量稍丰的护城河支流，又掠过城西那片干渴的坡地。距离是死的，但水…或许可以“走”得更快些？
“崔璃。”白宸侧首，声音不高，却清晰地穿透晨雾。
玄色的身影如同融入背景的墨痕，悄无声息地出现在他身侧。崔璃的襦裙下摆沾着新鲜的泥浆和几缕草屑，裙摆上吸附暗器的磁石粉在晨光下泛着微芒。她左耳垂悬着的青铜齿轮随着她轻微的呼吸，发出几乎不可闻的“嗡”鸣。她没有说话，冰冷的目光顺着白宸的视线，落在城西那几架吃力运转的翻车和干裂的坡地上。
“护城河支流的水，如何引上城西高地？人力翻车太慢，竹筒输水太远。”白宸指向水流和坡地，“能否…让水自己‘爬’上去？”
崔璃的眸子微微转动，如同最精密的仪器在测量角度与落差。她沉默片刻，从腰间一个不起眼的皮囊中取出几枚小巧的、打磨光滑的木制齿轮模型，指尖灵巧地拨弄、组合，模拟着力的传递。齿轮咬合间发出细微的摩擦声。须臾，她抬起眼，声音清冷如玉石相击：“可。以翻车为基，齿轮组增力。竹筒接力，分层导引。”
方案在她脑中已然成型：在现有翻车的主驱动轴上，加装一组大小咬合的木齿轮，将人力踩踏的力道放大数倍，驱动更粗壮的提水轮斗；同时，用打通关节的长毛竹筒，从翻车出水口开始，沿着坡地地势，一层层向上架设、衔接，如同为水流铺设一条“天梯”。每一层竹筒末端都设一个小型蓄水池，既可缓冲水流，又能就近灌溉下方梯田，减少渗漏。最高一层竹筒，便能将水直接引上城西那片最干渴的高坡！
“需要多少人力物料？”白宸问到了关键。
崔璃的目光扫过城墙根堆积的、被盐水锈蚀废弃的铁甲残片和断裂的兵器：“铁料融铸齿轮轴心，韧木制轮齿、支架。毛竹…需大量毛竹。”她的视线最终落在城墙内几处被炮火焚毁的屋舍废墟上，那里还矗立着几根焦黑但主体尚存的大梁柱。
“好！”白宸当机立断，“叶先生，调集城中所有匠人、壮妇！伐竹、融铁、备木料！阿蛮，带人拆那几处废屋的梁柱！要快！”
命令如同投入平静水面的石子，激起层层涟漪。残破的孤城再次运转起来。匠人们从废墟里扒拉出还算完好的工具，叮叮当当地开始熔炼那些锈蚀的铁片甲胄；健妇们跟着阿蛮，扛着斧锯绳索，奔向那些摇摇欲坠的废屋；半大的孩子们则在老农的带领下，涌入城外的竹林，挥刀砍伐着笔直粗壮的毛竹。号子声、伐木声、金属熔炼的叮当声，混杂着林间竹叶的沙沙声和溪水的潺潺声，交织成一曲生机勃勃的劳作交响。
崔璃成了整个工程的核心。她站在刚刚架设好的第一级翻车旁，玄色身影在蒸腾的水汽和初升的阳光下显得异常专注。匠人们抬来刚刚浇铸成型、还带着余温的铁质齿轮轴心，她伸出沾着机油和铁锈的手，指尖精准地拂过齿轮的每一个齿槽，检查着光滑度与咬合间隙。左耳的青铜齿轮随着她细微的动作轻轻转动，发出极有韵律的“咔哒”声，仿佛在同步校准着眼前庞然大物的精度。
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